糖尿病是一种古老的疾病，早在2000多年前的中医典籍中，就有关于本病的记载。书中描述这类病人的尿是甜的，并具有口渴、多饮、多尿、多食等临床症状，后期患者往往疲乏、消瘦，故谓之“消渴症”，并且提出营养过剩及肥胖与糖尿病的发病密切相关。然而，古人的认识与该病的本质还有不小的差距，这种状况直到19世纪才有了明显的进步，1869年一名德国医生发现人体胰腺存在“胰岛”，可以分泌胰岛素，这为糖尿病的近代研究拉开了序幕。1889年另外两名德国医生进一步证明了胰腺与糖尿病的关系。1921年加拿大医生班廷等人首次成功地从动物胰腺中提取出胰岛素并应用于临床，由此挽救了此后无数糖尿病患者的生命，班廷医生也因此获得了诺贝尔医学奖。世界卫生组织（WHO）于1991年决定将每年的11月14日——班廷生日这天定为“世界糖尿病日”，以纪念他为糖尿病事业所作出的杰出贡献。

随着生活水平的提高、人口老龄化以及不良生活方式的影响，糖尿病的发病率逐年增高，已成为二十一世纪的流行病。华人是糖尿病的高发人群，富裕国家华人患病率多在10％以上就是佐证。近20年来，我国糖尿病患病率从1979年的1.0%迅速增至如今的4%，全国目前大约有4000万糖尿病患者，每年增加120万，每天增加3000人。尤其值得警惕的是，糖尿病发病的低龄化倾向越来越明显，且有将近2/3的糖尿病人合并各种慢性并发症。在我国，糖尿病已成为继心脑血管疾病及癌症之后的第三位死亡原因，对人类的健康与生命构成严重威胁。

遗憾的是，糖尿病的病因至今仍不十分清楚，目前只是找到了一些与糖尿病发病相关的因素。目前认为，糖尿病是在遗传因素和环境因素（包括热量摄入过剩、活动量不足、肥胖、心理压力过大等）的共同作用下，由于胰岛素分泌不足和（或）胰岛素抵抗而引起的糖、蛋白质及脂质代谢紊乱的一种慢性、终身性疾病。根据病因的不同，糖尿病可分为四大类型：1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠糖尿病和其他特殊类型的糖尿病。

1型糖尿病主要是由于免疫因素导致胰岛β细胞严重毁损，使胰岛素分泌绝对缺乏；2型糖尿病主要是由于机体对胰岛素的敏感性降低（即“胰岛素抵抗”），胰岛素分泌相对不足所致。糖尿病的典型症状为“三多一少”，即多饮、多尿、多食及体重减轻，且伴有疲乏无力。如果病情得不到很好地控制，进一步发展则引起全身各种严重的急、慢性并发症。急性并发症主要有糖尿病酮症酸中毒、非酮症高渗性昏迷、乳酸酸中毒等。随着病程的延长，各种代谢紊乱还可引起眼、肾、神经、血管及心脏等器官的慢性损害，最终导致双目失明、尿毒症、下肢坏疽、神经病变、严重感染、脑卒中或心肌梗死。随着胰岛素的广泛应用，急性并发症越来越少，慢性并发症如今已成为糖尿病病人致残、致死的主要原因。

虽然科学家们始终致力于糖尿病的研究，但至今尚未找到根治糖尿病的方法，这也就意味着一旦患上糖尿病就要终生与之相伴。糖尿病的治疗目标就是使患者病情长期得到理想的控制，其治疗方法就是我们常说的“五驾马车”——糖尿病教育、饮食疗法、运动疗法、药物疗法及病情监测。

糖尿病教育就是让患者通过学习，掌握糖尿病的防治知识，因为只有这样，患者才能更好地配合医生的治疗，才能成为驾驭糖尿病的高手。饮食疗法与运动疗法是糖尿病治疗的基础，在此基础上合理地采用药物疗法，才能有效地控制血糖等一系列指标。同时还要重视病情监测，特别是血糖的自我监测，定期检查各项指标，了解病情，指导治疗。

长期的实践表明，“五驾马车”是对付糖尿病的制胜法宝，只有五匹马并驾齐趋，才能使糖尿病得到全面控制，最终达到延年益寿，提高生活质量，享受美好人生的目标。